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Xbox Game Pass: Microsoft è sulla buona strada per diventare il "Netflix dei giochi"?
Un inizio tranquillo
Il 1 ° giugno 2017, Microsoft ha lanciato il servizio di videogiochi Xbox Game Pass. Lanciato con una fanfara limitata e 110 vecchi giochi, sarebbe stato difficile prevedere che questo fosse il futuro motore che avrebbe alimentato quello che alla fine sarebbe diventato il veicolo ricostruito di Microsoft per l'industria dei giochi.
A seguito delle recenti cancellazioni di giochi AAA come Fable Legends e Scalebound, armati di soli sei studi interni e mostrando una paletta leggera di giochi esclusivi in fase di sviluppo all'E3 2017, è stato difficile trovare segni che Microsoft fosse impegnata a competere nel settore dei giochi durante quella volta.
Le prospettive sono cambiate notevolmente più avanti nell'anno in cui Phil Spencer sarebbe stato promosso, spostando la divisione giochi nella sua posizione più alta possibile all'interno dell'azienda. Spostare il gioco all'interno della struttura organizzativa aumenta la visibilità e significa più investimenti da parte della società, ma il "come" o "cosa" non era ancora chiaro alla luce del fatto che Microsoft stava lanciando nuovo hardware senza un significativo gioco esclusivo di grande budget, in precedenza uno standard per nuovi lanci di console.
Piano rivelato
Il 23 gennaio 2018 Microsoft ha tirato indietro il sipario sui loro piani con una dichiarazione scritta di Phil Spencer alla stampa.
Mentre il trasferimento, sulla scia della loro ristrutturazione organizzativa, ci ha finalmente dato i pezzi principali del puzzle, le domande sono rimaste.
Quanto sarebbe efficace questa strategia alla luce della ridotta qualità della loro prima parte?
Era questo il risultato delle lotte di Microsoft all'interno del modello tradizionale di gioco?
Avrebbero messo in servizio tutti i giochi della prima parte se avessero già avuto un successo commerciale e critico?
Sorprendentemente, per un'azienda grande e monolitica come Microsoft, avrebbero fornito rapidamente quella risposta.
Durante l'E3 del 2018, Phil Spencer avrebbe annunciato l'acquisto di cinque studi e che era solo l'inizio della loro baldoria di acquisizione. Infine c'è stata chiarezza in termini di impegno nei confronti del gioco.
Naturalmente, questo ha portato alla domanda successiva; Questa strategia potrebbe portare a un significativo cambio di paradigma per l'industria dei giochi?
Il Netflix dei giochi
In un incontro del gennaio 2019 con i giornalisti, Satya Nadella, CEO di Microsoft, ha affermato che Microsoft stava costruendo il "Netflix dei giochi". Nadella intendeva davvero che Game Pass sarebbe stato dirompente e potente come Netflix o stava semplicemente usando questa terminologia come scorciatoia per descrivere come funzionava il servizio?
Tornando a un articolo del settembre 2017 di Fast Company , Satya ha fatto luce sulla sua storia personale con il business di Netflix. Nell'articolo Nadella ha rivelato che mentre gestiva l'ingegneria per il motore di ricerca Bing di Microsoft, il CEO e co-fondatore di Netflix Reed Hastings sarebbe diventato il suo mentore.
Hastings dice a Satya "Ehi, puoi diventare un insider di Netflix, e vieni a partecipare a tutte le mie riunioni e ai miei dirigenti fuori sede". Per circa un anno, Nadella avrebbe accettato l'offerta di Hastings. Nadella avrebbe continuato a rivelare che anche ora Reed gli dà idee su cosa fare e cosa non fare.
Durante lo stesso anno di questa intervista, Satya sta posizionando il proprio servizio di abbonamento Game Pass. Considerando l'alto livello di intuizione e comprensione di Nadella nei confronti del modello di business di Netflix e del suo viaggio nel mainstream, è giusto credere che Nadella abbia dato il via al Game Pass e lo abbia promosso agli investitori di Microsoft con gli occhi ben aperti.
Mentre il modello di abbonamento ai giochi di Microsoft non rispecchierà esattamente Netflix, come ha affermato Sarah Bond in una recente intervista con Forbes, i pilastri che hanno guidato l'adozione mainstream di Netflix sembrano molto simili a ciò che guiderà i giochi.
Con questo in mente, diamo un'occhiata alla crescita di Netflix e confrontiamola con la versione potenziale del gioco.
Abbonati a Netflix
Netflix è stato lanciato per la prima volta come negozio di noleggio di DVD. Non è stato fino al 2007 che avrebbe iniziato a prendere la forma del servizio che conosciamo oggi. Nel 2007, quando Netflix annunciò per la prima volta che si sarebbe espansa allo streaming, erano poco più di 7 milioni di abbonati. Come mostrato qui, l'inizio di Netflix è stato lento.
Immagina che sia l'anno 2007 e qualcuno ti dica che nonostante sia a 7 milioni di abbonamenti dopo un decennio di esistenza, questo servizio di streaming e noleggio alla fine raggiungerebbe oltre 200 milioni di abbonati entro il 2021. Ci avresti creduto?
Possiamo vedere traguardi di crescita degli abbonamenti raggiunti man mano che il servizio Netflix ha incrociato i progressi tecnologici in tutto il mondo, miglioramenti nella percezione della qualità dei loro contenuti e la loro espansione in nuovi mercati. Visitiamo gli stessi componenti all'interno dello stato attuale di Game Pass (a partire dal 30 marzo 2021).
Il contenuto di Game Pass
Per prima cosa diamo un'occhiata al volume di contenuti che viene spostato attraverso il servizio. Includendo i giochi dell'abbonamento EA Play combinato, Game Pass contiene attualmente 370 giochi per console e 382 per PC. Un totale di 699 giochi unici sono entrati nel lato console del servizio mentre 480 sono stati disponibili contemporaneamente per PC. PC Game Pass è iniziato ufficialmente molto più tardi, il che rappresenta la maggior parte della discrepanza.
Tutti i giochi Game Pass attuali e rimossi
Nel maggio del 2017, Game Pass è iniziato con 110 giochi per console. Dalla metà del 2018, quasi un anno dopo il lancio del servizio, i giocatori di console potrebbero aspettarsi più di 10 giochi nella maggior parte dei mesi. Nel giugno del 2019, Game Pass è ufficialmente iniziato per PC con 101 giochi.
La maggior parte dei mesi, i giocatori di PC potrebbero aspettarsi di vedere anche aggiunte di giochi a due cifre. Il motivo del grande picco di giochi a novembre 2020 per console e marzo 2021 per PC è stata l'aggiunta di EA Play. EA Play è la prima grande partnership editoriale di Microsoft e prova di come potrà integrare altri abbonamenti minori in futuro.
Numero di giochi complessivi (console)
Numero di giochi complessivi (PC)
Avere molti giochi da giocare non è così eccitante se quei giochi non sono molto buoni. Utilizzando i punteggi Metacritic per aiutarci a valutare la loro ricezione critica complessiva, possiamo vedere che la cura dei titoli Game Pass ha portato a giochi con punteggi migliori rispetto alla media.
Nella maggior parte dei mesi, il gioco Game Pass medio ha una ricezione critica maggiore rispetto al gioco Xbox One medio complessivo durante quegli stessi mesi.
Game Pass vs Field
Nel corso del tempo possiamo vedere che la frequenza di giochi di alto livello (oltre 80 Metacritic) che colpiscono il servizio è costante. Il grafico seguente esclude EA Play per misurare la qualità dei giochi curati da Microsoft per il servizio. Il mese migliore per i giocatori di Xbox è stato giugno 2019 con un totale di 13 giochi con un'elevata ricezione critica. A parte il primo mese del servizio, il mese migliore per i giocatori di PC è stato marzo 2021 con 13 giochi molto apprezzati a causa delle aggiunte dall'acquisto di Bethesda da parte di Microsoft.
Numero di giochi oltre 80 Metacritic (escluso EA Play)
Ovviamente, la qualità non è determinata solo dai punteggi Metacritic. Un altro fattore importante per gli appassionati di giochi è l'età del gioco. È più probabile che i giochi più vecchi siano già stati acquistati o giocati quando entrano nel servizio. Mentre la maggior parte dei giochi Day 1 nel servizio tende ad essere di sviluppatori più piccoli, ogni anno ha visto un aumento costante dei giochi che vengono lanciati il giorno e la data in Game Pass.
Giochi del primo giorno su Game Pass
Quando si guarda a una miscela di giochi che sono più recenti e ben accolti dalla critica, vediamo ancora una forte coerenza nei giochi di qualità. La maggior parte dei mesi i giocatori su PC e Xbox possono aspettarsi di vedere due o tre giochi che hanno meno di un anno e totalizzano oltre 80 Metacritic. I risultati dell'inizio del 2021 si sono mostrati ancora più promettenti.
Sopra 80 Metacritic e meno di un anno
Non tutti i giochi che arrivano a Game Pass rimangono nel servizio. Solo i giochi di prima parte di Microsoft possono rimanere permanentemente. Questo è un fattore importante da considerare perché i consumatori hanno bisogno di più tempo con i giochi che con i film.
Dando uno sguardo ai giochi che hanno lasciato il servizio, meno del 4% è uscito in meno di 6 mesi mentre circa la metà è rimasto più di un anno. Sulla base delle tendenze finora, i giocatori possono aspettarsi che una volta che un gioco di terze parti entra nel servizio, avranno almeno sei mesi per giocarci prima di affrontare la scelta se acquistarlo o lasciarlo andare.
Giochi rimossi Durata del servizio
Negli ultimi anni, Netflix ha tentato di affrontare le critiche che non avevano abbastanza contenuti per famiglie e critiche simili possono essere rivolte a Game Pass. A prima vista, Game Pass sia per PC che per console ha un discreto mix di giochi dell'ESRB. L'aggiunta di molti giochi sportivi di recente ha ampliato il numero di contenuti con classificazione E di qualità.
ESRB (escluso EA Play)
Tuttavia, quando si filtrano giochi non sportivi o di corse che entrano in servizio in meno di un anno con oltre 80 Metacritic, i risultati sono un po 'scarsi quando si tratta di intrattenimento per famiglie. Per i bambini questo significa che se non sono appassionati di sport, potrebbero dover accontentarsi di giochi più vecchi o con rating inferiore il più delle volte.
ESRB High Meta (Excluding Sports)
Un'area di preoccupazione per alcuni all'interno della comunità di gioco era che con un servizio in abbonamento, Microsoft si sarebbe appoggiata fortemente ai giochi come servizio al fine di promuovere opportunità di coinvolgimento e microtransazione. I dati mostrano che questo non è stato il caso con circa 2/3 dei giochi che non hanno alcuna componente multiplayer online.
Giochi con multiplayer online in Game Pass
Originali Xbox
Un'area di debolezza attualmente è l'equivalente Xbox di Netflix Originals. Microsoft ha pubblicato esattamente 5 giochi giornalieri che hanno totalizzato oltre 80 Metacritic dall'inizio del servizio. Di questi cinque giochi, solo 2 (Gears 5 e Forza Horizon 4) sarebbero considerati giochi ad alto budget con un appeal mainstream.
Per considerare l'importanza di questo contenuto, possiamo guardare alla storia di Netflix. Nel 2013 Netflix Originals ha ricevuto il plauso della critica e ha spinto il servizio da 30 milioni di abbonati nel 2012 a 70 milioni nel 2015. Ciò equivaleva a una crescita maggiore in 3 anni rispetto alla loro intera esistenza fino a quel momento. Affinché Microsoft possa fare il passo successivo, probabilmente dovrà replicare qualcosa di simile con più giochi che hanno un fascino sia critico che commerciale.
Recentemente Microsoft ha ottenuto accordi da capogiro (con MLB The Show e Outriders) dai loro partner di terze parti. Netflix ha fatto affidamento su partnership con Disney per ottenere credibilità mainstream mentre stavano espandendo i loro contenuti originali. Anche se negli ultimi anni Microsoft è stata impegnata negli acquisti in studio per sostenere i loro contenuti di prima parte, è probabile che tra un paio d'anni mostrino una cadenza costante. Continuare queste relazioni con terze parti sarà importante per la credibilità mainstream per colmare le lacune.
Il divario tra i PC ... e le opportunità
Mentre i giocatori di console erano entusiasti di vedere giochi di terze parti come MLB The Show e Outriders annunciati per Game Pass per console, i giocatori di PC non sono stati così fortunati. In generale, i rapporti di terze parti con i principali editori non sono ancora stati tradotti in modo coerente su Xbox Store su PC. Quando si filtrano i giochi attuali per includere solo editori AAA (come Take Two, Capcom, SquareEnix e WB) o grandi sviluppatori (come Bungie) c'è un notevole divario tra i due servizi.
Giochi attuali di editori AAA
Secondo Statistica, Steam, il numero uno sul fronte del negozio di giochi per PC, è aumentato a 120 milioni di utenti attivi nel 2020. Questo numero è più del doppio delle vendite stimate delle console Xbox One dell'ultima generazione. Inoltre, il tasso di crescita di Steam è aumentato in modo impressionante di oltre il 40% in quattro anni contando fino al 2017. Sebbene Steam non sia l'unico negozio, ci dà una forte indicazione del numero crescente di clienti paganti di giochi per PC.
Questa prova della crescita dei PC combinata con la crescita relativamente limitata delle console tradizionali negli ultimi 20 anni evidenzia un motivo chiave per cui Microsoft ha investito in giochi incentrati su PC ad alto budget come Flight Simulator e Age of Empires. Colmare il divario in termini di qualità e aumentare l'energia per gli annunci su PC aiuterà Microsoft a trarre vantaggio da una fascia demografica che attualmente ha molto potenziale non realizzato per l'adozione del Game Pass.
Crescita del vapore
Appello internazionale
Affinché Game Pass cresca a livello internazionale, Microsoft dovrà investire in contenuti di creatori di tutto il mondo. Attualmente il portfolio è costituito in gran parte da contenuti di sviluppatori occidentali. Solo il Nord America e il Regno Unito costituiscono circa il 56% degli attuali contenuti di Game Pass.
In anni più recenti, Phil Spencer ha aperto pubblicamente agli sviluppatori giapponesi per ampliare l'attrattiva del loro portafoglio e ha dimostrato di recente di aver portato i giochi dei principali editori giapponesi al servizio. Questa tendenza dovrà continuare poiché i contenuti degli sviluppatori orientali saranno essenziali se Microsoft spera di stabilire l'appeal mondiale che non erano in grado di ottenere con la console Xbox in passato.
Percentuale di giochi correnti per regione
Tecnologia
Ad oggi, le principali opportunità per l'adozione del Game Pass di Microsoft sono su console Xbox e PC Windows 10. Molte grandi aziende si sono posizionate per sfruttare il 5G che aumenterà la larghezza di banda riducendo la latenza critica per lo streaming di giochi di alta qualità.
Al momento gli Stati Uniti, che è il mercato principale di Xbox, stanno ancora affrontando limiti di dati e lenti progressi su un'infrastruttura 5G. In quanto tale, un futuro in cui lo streaming potrebbe essere un modo mainstream per consumare i giochi potrebbe essere lontano anni.
D'altra parte, paesi come la Corea del Sud hanno fatto grandi progressi. Lo streaming potrebbe essere l'occasione per Microsoft di espandere Game Pass in mercati che dispongono di una buona infrastruttura Internet ma non dispongono della presenza della console Xbox. I giochi abilitati al cloud possono svolgere un ruolo importante nell'adozione globale di Game Pass nonostante alcune barriere nei mercati occidentali odierni.
Dei giochi aggiunti negli ultimi anni che sono ancora in Game Pass, la maggior parte è stata convertita per essere pronta per il cloud. Recentemente Microsoft ha anche annunciato che i controlli touch sarebbero disponibili anche su 50 giochi abilitati per il cloud. Il grafico seguente esclude EA Play sebbene EA stia anche rendendo i suoi giochi più recenti pronti per il cloud.
Giochi abilitati per il cloud nel Game Pass
Il 19 aprile, Microsoft ha annunciato una partnership con Rainway. Rainway consente lo streaming a bassa latenza attraverso browser come Safari, Chrome ed Edge che consentiranno a Microsoft di aggirare le restrizioni sui dispositivi iOS. Ciò significa che ogni consumatore di giochi nel mondo che ha un dispositivo con accesso al browser avrà anche accesso allo streaming di giochi Xbox. Laddove l'infrastruttura Internet del mondo è all'altezza degli standard per lo streaming di giochi, Microsoft sembra pronta con i giochi, i servizi e la tecnologia per soddisfare quei clienti di gioco.
Cambio di paradigma in corso
Quando guardiamo al Game Pass relativo a Netflix come un cambiamento nel modo in cui i consumatori interagiscono con i contenuti creativi, è molto importante concentrarsi sulle tendenze. Abbiamo visto che Netflix non ha raggiunto il suo status di mainstream mondiale dall'oggi al domani. Nel tempo Netflix aveva bisogno di stabilire partnership, migliorare la qualità e la diversità dei loro contenuti esclusivi ed essere pronto a capitalizzare i progressi tecnologici per raggiungere il loro successo.
Oggi il mercato degli abbonamenti ai giochi è ancora immaturo e Game Pass è relativamente giovane rispetto al suo equivalente in streaming TV. La tecnologia necessaria per raggiungere miliardi di persone non è ancora disponibile. La domanda che abbiamo inizialmente posto può essere valutata solo in base alla direzione di Microsoft e alle tendenze che possiamo vedere con Xbox Game Pass oggi , piuttosto che a dove si trova in questa istantanea nel tempo.
Satya Nadella ha annunciato di aver raggiunto i 18 milioni di abbonamenti pochi mesi fa, a meno di 4 anni dall'inizio del servizio. (Adesso sono 23+ Milioni) Questi risultati li hanno portati su una traiettoria ascendente molto più rapida rispetto ai primi anni di Netflix. La qualità percepita del contenuto sarà molto importante e con questo in mente, Game Pass è già in ottima forma.
Inoltre, l'arrivo di nuovi contenuti su base costante e la qualità e la frequenza di titoli a budget più nuovi o più grandi sono in aumento. Ci sono ancora molte domande sul fatto che i team di Xbox possano affrontare adeguatamente la qualità per il pubblico più giovane e internazionale, ma Phil Spencer è noto che riconoscono che questa è una lacuna nel loro portafoglio.
Microsoft e il team Xbox hanno aggiunto i migliori studi e talenti con una cadenza costante e non mostrano segni di rallentamento, tuttavia è ancora necessaria la pazienza per determinare se i risultati sono all'altezza del potenziale. Vediamo anche alcune disparità di qualità tra la console e il lato PC del servizio, ed è un'area su cui Microsoft dovrà concentrarsi.
Anche se Microsoft ha ancora del lavoro da fare, il "Netflix dei giochi" sembra pronto per il prossimo importante punto di svolta e anche se potrebbe ancora solo grattare la superficie, il team Xbox sembra fiducioso che sarà all'altezza del nobile moniker Satya Nadella gli ha delegato.